Hardware bezeichnet alle physischen, materiellen Komponenten eines Computersystems oder elektronischen Geräts. Dazu zählen sowohl zentrale Recheneinheiten und Speicherbausteine als auch Peripheriegeräte und elektrische Verbindungselemente. Im Gegensatz zur Software, die immaterielle Programme und Daten beschreibt, ist Hardware anfassbar und bildet die grundlegende technische Infrastruktur für die Ausführung von IT-Systemen.

Kategorien von Hardware:

1. Zentrale Komponenten (Core-Hardware):
   • Prozessor (CPU, GPU): Führt Rechenoperationen und logische Prozesse aus
   • Arbeitsspeicher (RAM): Temporärer Speicher für laufende Programme und Daten
   • Festplatten/SSDs: Permanente Datenspeicherung (z. B. auf Basis von Flash oder magnetischer Technologie)
   • Mainboard: Zentrale Leiterplatte, die alle Komponenten verbindet und steuert
   • Netzteil: Versorgt alle Komponenten mit Strom
2. Peripherie (Eingabe-/Ausgabegeräte):
   • Eingabe: Tastatur, Maus, Scanner, Sensoren
   • Ausgabe: Monitor, Drucker, Lautsprecher
   • Externe Speicher: USB-Sticks, externe Festplatten, optische Laufwerke
3. Netzwerk- und Infrastrukturkomponenten:
   • Netzwerkkarten, Switches, Router, Firewalls: Kommunikation innerhalb von Netzwerken oder mit dem Internet
   • Server- und Storage-Hardware: Spezialisierte Systeme für Rechenzentren oder Unternehmens-IT (z. B. Rack-Server, Blade-Systeme, SAN/NAS)
4. Spezialisierte Hardware:
   • FPGAs, ASICs: Für spezifische Rechenaufgaben (z. B. KI-Beschleunigung, Krypto-Mining)
   • Sensorik & Embedded-Systeme: In der Industrieautomatisierung, im IoT oder in Fahrzeugen

Beispiele:

• Ein typischer Laptop enthält CPU, RAM, SSD, Display und integrierte GPU
• Ein Rechenzentrum nutzt spezialisierte Hardware wie Server mit ECC-RAM, redundanter Stromversorgung und Hochgeschwindigkeitsnetzwerken

Fazit:

Hardware bildet das technische Rückgrat aller digitalen Systeme – von Consumer-Notebooks über industrielle Steuerungseinheiten bis hin zu Hochleistungsrechenzentren. Ihre Auswahl und Qualität beeinflussen maßgeblich Leistung, Sicherheit, Energieverbrauch und Lebensdauer von IT-Infrastrukturen. Die enge Abstimmung mit der eingesetzten Software ist entscheidend für die Gesamtperformance eines Systems.